La retraite annoncée de Stephen Breyer, qui siège depuis vingt-sept ans, permettrait à la Maison Blanche de désigner un candidat pour préserver l’aile libérale de l’institution dominée par les conservateurs.
Sa quête d’équilibre et de pragmatisme semblait parfois décalée dans l’Amérique d’aujourd’hui, fracturée et tourmentée. Mais n’est-ce pas à son honneur ? A 83 ans, Stephen Breyer, l’un des neuf juges de la Cour suprême, est sur le point de formaliserincap son départ à la retraite, au terme de la session actuelle fin juin. La nouvelle a fait la « une » des médias, mercredi 26 janvier, tant cette décision offre une occasion précieuse à Joe Biden de préserver l’aile libérale au sein de l’institution, dominée par les conservateurs – six contre trois.
Désigné par Bill Clinton en 1994, Stephen Breyer « incarne les meilleures qualités et les plus hauts idéaux de la justice américaine : la connaissance, la sagesse, l’équité, l’humilité, la retenue », a énuméré le sénateur démocrate Chuck Schumer (New York), chef de la majorité, qui a promis un processus de confirmation rapide pour le candidat futur de la Maison Blanche. La marge infime dont disposent les démocrates au Sénat (50-50, plus la voix décisive de la vice-présidente, Kamala Harris) avive le risque de nouvelles empoignades.
Depuis le début de la présidence Biden, une pression amicale était exercée sur le juge, par médias interposés. Elle consistait à inciter Stephen Breyer à se retirer, en raison de son âge, pour donner la possibilité à Joe Biden de promouvoir un juge libéral plus jeune à sa place, aux côtés de Sonia Sotomayor, 67 ans, et d’Elena Kagan, 61 ans. La perspective d’une déroute démocrate aux élections de mi-mandat, en novembre, fermerait la porte pour le président.
Or, l’un des héritages les plus importants de la présidence Trump est la désignation de trois nouveaux juges conservateurs à la Cour suprême : Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett. Cette dernière avait remplacé l’icône du camp libéral, Ruth Bader Ginsburg, provoquant un basculement de l’équilibre interne. Le décès de « RBG » en 2020, à l’âge de 87 ans, avait laissé un goût amer à gauche, certains regrettant que la magistrate n’eut pas quitté ses fonctions sous la présidence Obama.
